Кинематографисты разных стран неоднократно делали попытки экранизировать «Мастера и Маргариту», однако не все замыслы оказались осуществленными. Так, советский режиссер Эльдар Рязанов, добиваясь права на постановку фильма по булгаковскому роману, в 1985 году обращался в ЦК КПСС к партийным деятелям Михаилу Зимянину и Василию Шауро и получил отказ. Элем Климов, в годы перестройки приступивший к работе над сценарием картины, не смог реализовать свой проект из-за отсутствия должного финансирования. По словам Владимира Наумова, его желание снимать ленту было «пресечено» Еленой Сергеевной Булгаковой, которая, придя к режиссеру во сне, сообщила, что экранизация не состоится.
Известно, что фильм по роману «Мастер и Маргарита» хотели снять Федерико Феллини и Рэй Манзарек. В конце 1980-х Роман Полански работал над экранизацией романа для Warner Bros., но студия закрыла проект. Еще некоторое время назад с идеей экранизировать произведение Булгакова носился режиссер Том Тыквер, причем на роль Воланда он хотел пригласить Джонни Деппа.
Первую киноверсию по мотивам романа, сделал в 1971 году польский режиссер Анджей Вайда. В его фильм (Pilatus und Andere) вошли только «древние» главы, поэтому его нельзя считать полной экранизацией. Через год в Югославии вышла картина Александра Петровича (Il Maestro e Margherita), в ее основу легла журнальная версия романа, к тому же режиссер много переосмыслил, поэтому фильм также далек от оригинала.
В 1986 году впервые к этой теме обратились в советском кино, но опосредованно. В музыкальной картине Владимира Васильева и Бориса Ермолаева «Фуэте» Екатерина Максимова играет балерину, мечтавшую сыграть в балете «Мастер и Маргарита».
В 1989 году польский режиссер Мацей Войтышко выпустил четырехсерийный телевизионный фильм (Mistrz i Malgorzata) с Анной Дымна в роли Маргариты. В нем он постарался максимально приблизиться к тексту романа. Экранизация вышла довольно удачной.
Дошло дело до киноадаптации и в Великобритании, где в 1991 году некий Пол Брайерс поставил (Incident in Judea) с Марком Райлэнсом в роли Иешуа и Джоном Вудвайном — Пилатом.
В 1994 году снял российский режиссер Юрий Кара, но из-за разногласий постановщика и продюсеров зрители в течение семнадцати лет не имели возможности познакомиться с этой работой. В картине занято множество хороших актеров (Анастасия Вертинская — Маргарита, Виктор Раков — Мастер, Валентин Гафт — Воланд), некоторые из которых потом снимались и в сериале Бортко.
В 1997-м появилась и первая анимационная лента на заданную тему — на студии «Аргус» Светлана Петрова и Наталья Березовая создали короткометражный мультфильм о главной героине романа. В настоящее время мультфильмов по мотивам романа насчитывается уже несколько десятков.
В 2005 году свою версию представил Владимир Бортко. Этот 10-серийный телевизионный фильм с Александром Галибиным, Анной Ковальчук, Олегом Басилашвили и другими звездами в настоящее время считается одной из лучших экранизаций романа. Он получил несколько призов («ТЭФИ-2006» за лучшую режиссуру, Специальный приз жюри МКФ Биарриц, призы в номинациях «Лучший телесериал» и «За лучшую женскую роль» на РКФ «Виват кино России»). В том же 2005 году венгр Иболья Фекете снял короткометражную знаменитого романа с Сергеем Грековым (Воланд) и Региной Мянник (Маргарита).
В 2008 году компания Stone VIIlage Pictures и продюсер Скотт Штейндорфф приобрели права на экранизацию романа Булгакова «Мастер и Маргарита». В мае 2010 года Сергей Шиловский, внук Елены Сергеевны Шиловской, третьей жены Михаила Булгакова, объявил, что подписал контракт на предоставление прав на фильм «Мастер и Маргарита» американской продюсерской компании Stone VIIlage Pictures.
Скотт Стейндорф, продюсер Stone VIIlage Productions, планировал начать съемки осенью 2011 года. «Это большой бюджетный фильм, и я стал в очередь из-за финансирования, чтобы это стало реальностью», — подтвердил Штайндорф 8 июня 2011 года. Упоминалось много имен возможных режиссеров и актеров, особенно в российской прессе, но единственное имя, которое когда-либо было подтверждено, было Кэролайн Томпсон, которая написала сценарий.
21 августа 2011 года Николай Новичков, министр культуры в Перми (Россия), рассказал журналистам, что Stone VIIlage Productions предложила снять запланированную экранизацию «Мастера и Маргариты» в Перми. Американцам нужно было дополнительно обсудить предложение с губернатором Пермского края Олегом Чиркуновым.
Летом 2014 года Скотт Стейндорф сказал, что в результате напряженных политических отношений он больше не может рассматривать возможность съемок в России. В итоге съемки должны проходить в студиях, для которых ему пришлось искать новые средства.
14 февраля 2017 года российское пресс-агентство ТАСС объявило, что права на экранизацию «Мастера» и Маргариты получили Светлана Мигунова-Дали, совладелица московского продюсерского дома «Логос Кинокомпания», и Грейс Ло, возглавляющая продюсерскую компанию New Crime Productions в Голливуде. Когда Скотта Стейндорфа попросили это прокомментировать, он ответил: «Это полная шутка. Ни одна студия не тронет это сейчас». После этого стало известно, что Штайндорф не продлил свой контракт, поэтому права на экранизацию были доступны.
11 декабря 2019 года на новостном сайте Deadline Hollywood сообщалось, что Мигунова-Дали и Ло подписались соглашение о партнерстве с известным режиссером Базом Лурманном. Сам голливудский режиссер Баз Лурман, создатель фильмов «Ромео + Джульетта», «Мулен Руж» и «Великий Гэтсби», признался, что спустя многие годы попыток он наконец получил права на экранизацию романа Михаила Булгакова «Мастер и Маргарита»: «История "Мастера и Маргариты" уже почти 20 лет очень близка и дорога мне, и я очень давно пытался получить права на эту удивительную книгу. Я в восторге, что мне наконец выпала возможность поработать над интерпретацией этого революционного произведения». Производством картины займется компания Baz & Co. — совместное предприятие режиссера и миллиардера Леонарда Блаватника.
В августе 2019 года сообщалось, что Блаватник в числе других продюсеров (Константин Эрнст, Игорь Толстунов, Рубен Дишдишян) займется экранизацией романа «Мастер и Маргарита» российского режиссера Николая Лебедева («Легенда № 17», «Экипаж») — съемки проекта, бюджет которого оценивают в 800 миллионов рублей, были запланированы на весну 2020 года, однако из-за пандемии съемки пришлось перенести на неопределенный срок. Стоит отметить, что фильмы Лебедева и Лурмана — это разные картины, то есть Блаватник продюсирует сразу две экранизации Булгакова.
Постер к фильму «Пилат и другие» (Польша, 1971)
Постер к фильму «Мастер и Маргарита» (Югославия, Италия, 1972)
Постер к фильму «Мастер и Маргарита» (Польша, 1989)
Постер к фильму «Мастер и Маргарита» (Россия, 1994)
Постер к сериалу «Мастер и Маргарита» (Россия, 2005)