Усадив в «джип», пленника привезли к объекту за полчаса до условленного срока. Он надеялся, что сумеет подать знак Ласкеру, но того нигде не было видно. Зато сразу обращали на себя внимание подтянувшиеся к месту событий оперативные автомобили с парнями в камуфляже, наряды милиции и группы зевак, привлеченные автобусами с надписью «киносъемочная». Высоко над толпой вздымал страшную голову изваянный Камноедиловым легендарный бас. Из его разверстых уст, казалась, вот-вот зазвучат иерихонские трубы.
— Ваш друг и соратник Лион Ласкер простудился. Вы увидитесь с ним позже, — мимоходом сообщил Анатолий, поймав ищущий взгляд Максима.
— Где Маргарита? — Максим посмотрел в лживые глаза Анатолия, заранее зная, что не услышит правды. — Я готов выполнить условия обязательства лишь в том случае, если вы отпустите мою жену.
— Не могли же мы привезти ее сюда? Миссис Горчакова не слишком благоразумна. Ваши телефонные переговоры, сколько я помню, не были удачными. Истеричка кричала тебе всякую чушь. — У Анатолия задергалось веко. Ему недавно сообщили, что сбежавшую девчонку так и не удалось найти. Может, она сейчас здесь, в толпе, выскочит с журналюками, устроит скандал и сорвет операцию! Анатолий нервничал, у него чесались руки врезать побольнее надоевшему собеседнику и поскорее затолкать его в башню.
— Я должен хотя бы услышать ее голос, — настаивал Максим.
— Увы. — Анатолий развел руками. — Устраивать телефонные свидания мне строжайше запрещено. Лично я пошел бы, разумеется, на уступки.
— Ну, разумеется. Ты — добрый человек. — Брезгливо улыбнувшись уголком пересохших губ, Максим отвернулся.
— Слушай, парень, по-моему, у тебя нет выбора, а? — просипел в спину пленника Анатолий и кивнул конвоирам: — Выполняйте!
Четверо бойцов в камуфляжной форме сопроводили пленника к дверце, ведущей внутрь постамента.
— Проводить ученого наверх, проследить за выполнением задания в соответствии с инструкцией. По завершению доставить сюда, — распорядился Анатолий. — Двое останутся на лестнице, третий в рубке. Да шевелитесь вы!
Максим тоскливо огляделся. В реке отражалось пасмурное небо с низкими лохматыми облаками. Равнодушно возвышалась громада Дома. Ему сразу удалось определить квартиру прадеда. Окно гостиной притягивало взгляд. Затаив дыхание, Максим считал удары сердца: сейчас рамы распахнутся, сквозняк крыльями взметнет зеленые шторы, среди них появится Маргарита и подаст ему знак. Он поймет, что она жива, что знает о его решении и благословляет. Тогда все будет гораздо проще.
Он столь пристально всматривался в пыльное, слепое окно на десятом этаже, что померещилось ему огненное свечение в глубине комнаты и знакомый силуэт у занавески. Нет, не померещилось — это было, было! Что за бесценный подарок — прощальный знак!
— А ведь у вас ее нет! — крикнул он Анатолию, стоя у дверцы, ведущей в нутро башни. — Маргарита свободна!
— Шагай! Лестница надежная, — подтолкнул Максима в спину конвоир, получивший, очевидно, инструкцию не слишком церемониться с вещателем. Согнувшись, он втиснулся в овальный проем и стал подниматься вверх. Лязгая о ступеньки тяжелыми, окованными металлом ботинками, следом шли парни. Ни лиц, ни имен стражников он не запомнил. Роботы, бездушные марионетки. Или все же — живые люди? Чьи-то сыновья, женихи... Зарабатывают деньги, выполняют приказ. Если заговорить, попробовать Объяснить, умолять о помощи...
«Прекрати! — приказал он себе. — Действуй точно, быстро. И не думай, только не думай. Мысль хитра, она будет стараться найти уловку, чтобы спасти шкуру. Представь, что ты не один, что держишь за руку Маргариту. Вот так — сильно и нежно. — Максим стиснул кулаки, впиваясь ногтями в кожу. — Сожмешь рукоятку и саданешь изо всех сил. Лезвие достанет сердце. Все произойдет мгновенно. Другого выхода нет».
В бункере было темно и тесно. Ударившись головой о металлический потолок, Максим опустился в кресло, сосредоточил внимание на пульсирующей красной лампочке. До начала сеанса оставалась минута — целая вечность.
«Какая огромная жизнь и сколь велик дар чуда — глаза Маргариты в автобусе — родные глаза, по которым так долго тосковал и вдруг нашел! Наши луга, озера, елки... наши ночи и вечера, венчание на закате, танго у печи с крутящимся у ног Лапой, завитки стружек в Маргаритиных волосах, ее ладонь в малиновом соке, ее теплые губы, растрепанные ветром, напоенные травами волосы, касание быстрых легких рук... Вся она — моя! Мое тепло, мое дыхание, моя жизнь... Жизнь!..»
— Тебе подключаться! — Клешня конвоира сжала плечо.
Тонко и пронзительно засигналил датчик. Максим погладил ладонью панель. «Умная машина. Хитрая машина. Соблазн, великий соблазн... Как жутко хотелось изменить мир! И что же ты собирался вещать миру, мыслитель? Что Анатолий, его хозяева, те, кто затевает бойни и растлевает слабых духом, — в сущности добрые люди? А обманутым, измученным, преданным ты посоветуешь запастись смирением? Что ты понял о жизни, мыслитель? Мало, очень мало... Одно свято и неизменно — Маргарита. Она — то самое ПОРУЧЕНИЕ, которое получает каждый, входящий в этот мир... Да, да, да! Любимая, услышь меня! Услышь и пойми: я не мог поступить иначе. Хитрую ловушку устроил мой Гнус. Я не могу стать маленьким, подлым, грязным, а значит — не имею права спастись. Умоляю — живи. Где бы я ни оказался — я буду рядом. Я есть и останусь частью тебя. Нас невозможно разлучить. Знай — это так. Да святится имя твое...»
Максим надел шлем и сжал в кармане рукоять ножа. Голос Лиона, прорезался откуда-то из глубин подсознания: «На десятой минуте сеанса Храм взлетит на воздух... Самоликвидация уничтожит аппарат... Сейчас ты и он — единое целое. Программные блоки разрушатся, если погибнет твой мозг... Аварийный люк не заперт... Не заперт... Не заперт...»
«Спасибо, Ласик. Теперь все совсем просто... Давай же, парень! Пора! Эй, посторонись, Гнусы! Может, я и слабак, но я все-таки убегу от вас!» — Максим рванулся из кресла, что было сил толкнул запасную дверь и оказался в металлическом люке, за которым свистел ветер и не было ничего, кроме смерти...
Не дожидаясь стальной хватки охранника, он выпрямился и шагнул в пустоту. В ушах засвистел ветер, гранит набережной устремился навстречу, как разъяренный хищник, готовый поглотить жертву.
Что-то ударило его в грудь и потащило вверх, в сторону, опаляя восторгом и ужасом. Под ногами поплыла золотая шапка Храма, мощно и переливчато ударили колокола...
Значит, вот ты какая, обыкновенная смерть...
| Предыдущая страница | К оглавлению | Следующая страница |