Глава 25

Под Новый год в воскресенье Игорь пригласил Мару на экскурсию. Новенький алый, вполне демократичный «фольксваген-гольф», привычно покрутившись в арбатских переулках, круто свернул за желтоватую башню бывшего цековского дома и оказался в уютном, чистым снегом припорошенном дворе. Одетые в оранжевые фуфайки краснощекие тетки скребли дорожки широкими лопатами. На детской площадке среди резных скамеек и ледяных горок копошились малыши в ярких комбинезончиках. Юные мамаши, потрясывая коляски, оживленно беседовали с более опытными женщинами. Тесное кольцо дворика окружали строения разного возраста и несоизмеримого эстетического достоинства. Шестнадцатиэтажная башня из розового кирпича возводилась для слуг народа времен «застоя» и была прозвана цековской. Перед подъездом с лифтершей выстроился караул серебристых елей. Менее оптимистично смотрелись хаотически громоздящиеся дома довоенной застройки с темными облупленными тылами и арками, уводящими в глубь темных дворов-«колодцев». Совсем тоскливо выглядывала из-за полуразрушенного забора ободранная стена двухэтажной развалюхи, и необыкновенно оптимистично на ее фоне вырисовывался щегольски отреставрированный особняк «Музы».

— Тишь да благодать. Строение конца прошлого века, четыре этажа. Два верхних занимает «Муза», два нижних — мои. Вход, естественно, за углом, отдельный. Это тылы. — Гарик подвел Мару к стене особняка, почти скрытой высокими, обросшими снегом ясенями, и, склонившись над замком металлической двери, зазвенел ключами. — Ну, прошу пожаловать.

Гарик включил свет, и Мара увидела довольно большое помещение хозяйственного вида с уходящими в обе стороны коридорами и пролетами лестниц, ведущих вверх и вниз.

— Начну с шоковой терапии, ты сегодня бледненькая. — Присмотревшись к Маре, Игорь взял ее за руку и как-то странно заглянул в глаза. Настороженно или смущенно. Мог бы последовать поцелуй, но не последовал. Резко отстранившись, он повел девушку по коридору. — Зажмурься... Так, сюда... Не ударься, дверь... Теперь открывай!

— Здорово... — оторопела Мара, озираясь. — Как раз то, о чем ты мечтал.

В ярком свете массивных кованых светильников предстал зал, отделанный панелями темного дерева. Довольно низкий потолок расчерчивали массивные дубовые балки. Направо в углу возвышалась барная стойка, прямо против центрального, сейчас закрытого входа красовался огромный, из валунов сложенный камин. Лаковый рояль гордо занимал компактную эстраду. На небольших столиках, которых здесь имелось не более двадцати, стояли низкие лампы под матовыми стеклянными колпаками в стиле пятидесятых.

— Я догадывалась, что собственный солидный ресторан — твоя жар-птица. Этот зал похож на грибоедовский каминный. Ты тогда так расхваливал его, вернее даже — завистливо восхищался.

— Правда похож? — обрадовался Игорь.

— Мне так кажется. Очень солидно. Еще красками пахнет.

— Осуществил строительство в предельно сжатые сроки. По заданию господина Пальцева. — Игорь пододвинул гостье тяжелый, с высокой спинкой стул и сам сел напротив за пустым столом. — Данный ресторан будет функционировать по типу привилегированного английского клуба — лишь для узкого круга членов «Музы». А поскольку это все люди чрезвычайно солидные, приходится с особой серьезностью заниматься охранными службами и тщательно подбирать персонал.

— Среди коммунистов с двадцатилетним стажем и лауреатов Госпремии?

— Среди друзей. Один кадр у меня уже на примете есть. — Игорь сделал интригующую паузу. — Я говорю о тебе, дорогая.

— Понимаю, понадобился узкий специалист по перепелам со сморчками. — Мара не улыбалась.

Игорь же улыбался с несвойственной ему напряженностью и был похож на фокусника, собирающегося показать рискованный трюк.

— Я предлагаю тебе кресло зама.

— Бешеная карьера! Бывшая медсестра районной больницы — зам. директора элитарного клубного ресторана! Спасибо. Удачная шутка. — Мара укоризненно покачала головой. — Но обычно бывает смешнее.

— Предложение серьезное. Продумано в деталях. И не говори, пожалуйста, что ты ничего в этом деле не смыслишь. Я все объясню. Мне нужен надежный, исполнительный человек. Тебе — хороший заработок. Ты сможешь, наконец, содержать все свое семейство вместе с котами. А потом переедешь в коттедж. Представляешь? На газоне у бассейна будут нежиться твои домочадцы, звери, друзья...

— Ты очень внимательный. И щедрый. — Мара ответила на рукопожатие.

— Лады?! — обрадовался Игорь и ладонь не выпустил.

— Если позволишь, я подумаю. И, конечно, поставлю в известность Беллу. Все же я пока состою у нее на службе. — Мара осторожно высвободила руку.

— Формальности я предусмотрел. Мадам Левичек в курсе и мой выбор одобрила.

— А твой шеф? — не верила своим ушам Мара.

— Альберт? Думаю, он поддержит мою кандидатуру. Видишь ли, расклад простейший — он выбрал в подруги Беллу, Белла — тебя.

— Или я ее, — пожала плечами Мара. — Не дружба, а какая-то мистика.

— Вы совершенно разные, а противоположности, как известно, притягиваются. Имеет место взаимная симпатия. Но цепочка должна замкнуться, согласна? Круговая структура надежна, выдерживает большие нагрузки. — Игорь поднялся. — Ладно, не стану торопить. До утра можешь думать. А пока я представлю будущему заму сердце моего детища. В качестве соблазна.

Они прошли в кухню, обставленную новейшим импортным оборудованием. Электропечи, мангалы с дровяной топкой, разделочные столы, холодильники, полки со всевозможной кухонной утварью выглядели как войска перед смотром командующего армией — все сияло, улыбалось, трепетало.

— Не терпится разжечь огонь и чего-нибудь изжарить, — призналась Мара.

— То есть разрезать голубую ленточку?

— Поджаристую шашлычную, точнее говоря.

— Надеюсь, мы осуществим эту кулинарную мечту. Но еще не все представлено хозяйке.

Вслед за Игорем Мара спускалась по винтовой металлической лестнице в глубокий подвал. Вспыхивали и гасли за спиной лампы в матовых колпаках. Стены до половины покрывали серебристые панели.

— Там что, атомный бункер?

— Почти. Во всяком случае, мои морозильные камеры могут быть использованы в качестве надежного убежища в случае мировой катастрофы.

— Ничего себе! — оторопела Мара.

Стены тридцати метровой, узкой, как вагон, комнаты состояли из сплошных контейнеров. Ребристый металл тускло поблескивал в свете голубых неоновых ламп, идущих вдоль потолка.

— Зачем столько морозилок? Ты собираешься закупить весь Елисеевский гастроном?

— Предполагаю работать на импортных материалах. Нужен запас несезонных продуктов, плюс заначка на случай... Ну, случай у нас в стране может получиться всякий. Не жевать же мебель?

— Выходит, от голода члены клуба «Муза» в любом случае не помрут?

— Но необходимо предусмотреть летальный исход при других обстоятельствах. Допустим, от переедания. Не заявлять же в милицию? Куда логичнее спустить давшего дуба клиента сюда, и — пожалте! — Игорь нажал на кнопку, металлические дверцы разъехались, открывая внутренности глубокого рефрижератора. — Полагаю, персон сорок разместить можно.

Мара отпрянула:

— Юмор у тебя не ресторанный. Для похоронного бюро. Или здесь будет специальный филиал морга?

— Посмотрим... — Игорь распахнул дверцы соседнего шкафа — внутри было светло, как на манеже цирка, стены и полки покрывала пушистая серебристая изморозь. Контейнер был пуст, лишь в центральной камере лежала розовая тушка индейки. — Птица пребывает в слабой заморозке. Предпраздничная спячка. Берем ее, цыпочку, и спешим к печам. Ты ж собиралась обновить кухню. — Игорь поднял индейку на вытянутой руке. — Вот она — наша голубая мечта!