— Собирайся, милая, мы отправляемся во дворец Нарышкина, сегодня там бал. Потом убираемся отсюда к чертям.
— Позволь, — она показа на девушку, — а Зина?
— Не беспокойся обо мне, — поспешно произнесла та, — я умею работать. И профессор заплатил мне вперед.
— Возьми, Зина, — Гелла сняла с руки платиновый браслет с изумрудами, — продай, тебе на всё хватит.
— Нет!
Гелла силой взяла руку и нацепила браслет.
— Не спорь со мной, девочка.
— Никогда не продам, — прошептала та.
— И пожалуйста, не зарекайся. Поторопись, Маргарита.
— Это далеко?
— Да. Но мы доберемся быстро по воздуху.
— Что ты имеешь в виду?
— Вертолет, разумеется.
* * *
Маргарита увидела с воздуха прекрасный дворец и хлопнула в ладоши — красный, среди доживающей последние дни тихой осени с ее желтым и еще немного зеленоватым.
А когда они летели над такими лесами, Гелла сказала: «Ты многое увидишь в мире, но такой праздничной сначала, а потом тонко грустящей осени, не увидишь больше нигде».
Мраморная лестница с парковой стороны вела в бельэтаж, дверь им распахнулась сама, снова лестница — очень торжественная и широкая.
Зал наверху, и кажется, здесь их много...
Маргарита от удивления дернула головой — из дальних дверей вывалился гигантский, невозможных размеров кот в красной лакейской ливрее.
— Где Мессир? — спросила Гелла, будто ничего не случилось.
— Их почивают, — недружелюбно ответил кот.
Но тут же голос низкого тембра откуда-то произнес:
— Не ври, я уже встал.
Гелла присмотрелась к коту:
— Что у тебя с ухом?
— Давеча серебряную ложку по рассеянности в карман положил.
Кот явно находился в посредственном настроении.
А теперь Маргарита увидела немолодого, высокого человека с сильной фигурой. Сила пряталась не в плечах, обычных по ширине, а во всем корпусе, сила уходила в руки с длинными пальцами, если такие за что-то возьмутся... она невольно пожалела кота.
— Хороша! А? Порода видна! Подойди ко мне, Маргарита. Мотов, подай!
Кот оказался рядом, с ящичком в бархате красного цвета.
Мессир открыл крышку, и в его руках появился алмазный венец.
Еще через мгновение чудо-венец нежно прикоснулся к голове Маргариты.
Коту очень понравилось.
И так, будто это его прямая заслуга.
— А то всё говорят — Пушкин, Пушкин. Подумаешь, Пушкин, мы сами не пальцем деланные.
Мессир еще раз осмотрел гостью.
— Цвет бала — красный и белый. Платье — черное. И маникюр.
— Подошьем, подгладим, — замурлыкал кот, — подштопаем дырочки, — и поспешил сделать два шага назад, — Мессир, ну не надо меня больше за ухо.
Графский цвет Нарышкиных был красный и белый. На мраморной внутренней лестнице с краев по обе стороны всегда стояли пажи — ступенька с белами, ступенька с красными, а граф с супругой принимали гостей у лестницы наверху.
Каких гостей!
Сам Император Николай I, да будет ему земля чем-нибудь, всегда посещал бал Нарышкиных.
Министры, дворянские фамилии, с которыми связана вся русская история... не было в России частных домов, превосходящих своим приемом Нарышкинский.
* * *
На мраморной внутренней лестнице с краев по обе стороны стояли пажи — ступенька с белыми, ступенька с красными, в старинном кресле слоновой кости в длинном черном шелковом платье сидела красивая брюнетка с темными очень внимательными глазами, с изящным блистающим алмазным венцом над умным выпуклым лбом.
Рядом в красном камзоле и белых панталонах стоял прибывший из Парижа граф Нарышкин — почтенный потомок славного рода.
Граф был невысокого роста, плотного, мужиковатого чуть сложения, и с лицом довольного жизнью, хорошо покушавшего разбойника.
Во всю стену над ними гости сразу замечали панно.
Георгий и Змей с черной звериной тушей — что-то уже произошло между ними, оба отступили после схватки — возможно, уже не первой. У змея кровь на лапе, и есть лужица на земле, у Георгия погнут щит с внешнего края, плащу правого плеча порван и кусок отвалился вниз лоскутом. Оба переводят дух и готовятся.
Третьим, не бросавшимся сразу в глаза, сзади-сбоку от кресла красивой женщины, стоял человек в черном смокинге с черной рубашкой и маленькой белой бабочкой. Когда гости, приветствуя королеву бала, слегка задерживались, человек борцовского сложения чуть улыбался, его странные глаза — один темный, другой серебристый — только лишь мельком увиденные, вызывали желание быстрей отойти.
Министры, люди с фамилиями, не сходящими со скандальных полос, или очень известные по спискам журнала «Форбс»... паж в красном на последней ступеньке, не вытерпев, прошептал: «эх, Россия».
— А я вас в кино снять хочу, — почти пропел известный режиссер, — в фильме «Переутомленные солнцем».
— Спасибо, но я вовсе не желаю быть переутомленной, сударь.
Граф Нарышкин приветствовал гостей цепким рукопожатием и улыбкой с острыми, чистыми, но редкими, почему-то, зубами.
Дворец сиял и блистал!
В первом зале некоторые гости, впрочем, получали очень своеобразный подарок.
Только некоторые.
Пушистая брюнетка с зелеными мерцающими глазами, вставляла вдруг в рот детские золотистые соски.
Проворство, с которым она это делала, не давало времени возразить, а затем, от инстинктивного втягивания, у получившего возникал такой шарм в голове, что прочее на какое-то время исчезало из поля зрения.
Его любимое вино... нет, не вино это вовсе — тянущаяся лоза, солнце, проникающее в виноград, запах нагретой солнцем земли, лист виноградный, нежно покрывающий нёбо, и вместе с этим, вместе с этим вино...
Кто эти избранные?
Ну, наблюдавшему со стороны офицеру Катушева скоро стало понятно — кто именно.
— Пососите-ка, сударь, — весело сказала очередному зеленоглазая.
— О, сударыня, редкий случай — вам тоже положено. Нет, широко открывать не надо.
Фонтаны с шампанским.
И скоро появились редкой тонкости деликатесы.
Но многих интересовало не только это.
Слух, что наследница великих капиталов Смирнова вступила в «Эх, Россию» с утра бродил по Москве.
Искали глазами Козулинского, а когда находили, улучив момент, приближались и произносили тихо несколько слов.
Козулинский, прогуливаясь из зала в зал, кивал головой, обещая завтра же для более обстоятельного разговора принять: депутаты, министры, сенаторы, и те самые с сосками, вынимавшие их, на время, для разговора.
«Игры, игры!» — заговорили кругом.
«С призами» — уточнил кто-то.
Дама, закончившая работу с сосками, выступала теперь затейницей в одном из залов.
Стоя посередине культурно образовавшегося людского круга, она попросила внимания, хлопнула в ладоши, и белый паж принес и поставил два кейса.
Дама указала на них пальцем:
— Главный и утешительный приз. Открой.
Паж взял в горизонтальное положение маленький кейс, открыл и повернул в разные стороны публике.
— Пол лимона, — сходу сказал опытный адвокат.
Большой кейс оказался значительно тяжелее, и паж поднапрягся.
— Два лимона, — произнес адвокат.
— Первая конкурс-игра, — объявила дама: — «Кто выдержит поцелуй». Предупреждаю — игра, но не шуточная.
Публика не сразу проявила решительность, и известный художник, нарисовавший половину Рублевки, этим воспользовался.
— А, тряхну стариной!
Художник, по современным понятиям, был еще молод, а «до старины» имел не меньше десятков двух женщин.
Эх, наивный...
— Па-озвольте, пр-ройти, — с плохой дикцией произнес знакомый очень немолодому поколению голос, и мужчина с густыми бровями двинулся к середине круга. — Дай-ка, я тебя по-оцелую.
Художник сразу понял, куда он влип, хотел отскочить назад, но белый паж нагло упер ему в спину руки.
Леонид Ильич и к старости не лишился физической крепости.
Публика разделилась на разных болельщиков — мужчины хихикали или громко смеялись, женщины напряженно и даже болезненно вглядывались, а затем начали сострадательно сжимать губы, видя, как мотается красивая голова художника...
— Ну так же нельзя! — негодующе воскликнула одна, недавно им спортретированная.
И вместе с ее словами художник, подогнув ноги, пополз вниз.
Леонид Ильич отпустил несчастного и довольно и глубоко вздохнул.
Паж стал помогать подняться... у художника вышло не сразу, а когда вышло, белый паж втиснул в руку ему маленький кейс.
Жертва, шатаясь, двинулась сама не зная куда.
— Только утешительный приз, господа, — объявила зеленоглазая, — увы. Но мы все равно поаплодируем.
Жертва уловила издевательские аплодисменты и уже издали простонала.
— Дайте-ка я, — предложилась известная ведущая ультрамолодежных программ.
Леонид Ильич чмокнул, раскинул для объятий широко руки, она подошла и положила ему на плечи свои — заметилась умелая хватка.
Губы генсека разявились и потянулись, но произошел перехват — и снова почувствовались свой стиль и манера.
Сбитый, спервости, столку, но тоже приемистый Брежнев почти перехватил инициативу, и вот уж чуть-чуть... но ему не дали...
Теперь мужчины смотрели поблескивая глазами и с завистью, а женщины — с омерзением.
Генсек еще попытался...
Опять безуспешно.
И вот... его голова начала мотаться...
...тело стало терять равновесие...
— Пожалеем возраст одного из участников. Сударыня, вы выиграли. Сударыня! Вы выиграли уже!
Два красных пажа приняли очень неуверенно стоявшего под руки и повели на заслуженный отдых.
Победительница, взмахивая короткой юбочкой, сделала всем реверансы и хотела взять большой кейс, но белый паж вежливо упредил:
— Какая твоя машина?
— Войти к Феликсу Эдмундовичу Дзержинскому! — объявила затейница.
Все вдруг увидели в стене большую кабинетную дверь.
«Эх, — подумал наблюдающий офицер, — поговорить бы с «самим», да нельзя ему здесь выпендриваться».
В очередной раз он сдвинул к воротничку голову и проговорил:
— Пока все нормально.
— Что, нет желающих? — переспросила дама. — Ах, вы, господин депутат от фракции коммунистов, хотите? Прошу.
Что-то изменилось в сначала уверенном лице известного депутата, когда он делал шаг внутрь.
— Это, скорее всего, надолго. Возможно, просто придется отдать утешительный приз вдове. Пройдемте в соседний зал к небольшому бассейну.
— Конкурс простой, — заявила она, когда публика навалила. — Нырнуть и не вынырнуть.
Люди оторопели.
— Уж лучше к Дзержинскому, — произнес кто-то.
Но снова нашлась ультраведущая.
Она подошла к бортику, прыгнула в воду, вынырнула с улыбкой во все лицо и грудью без лифчика, видную сквозь мокрую ткань.
— Давайте мне утешительный приз!
— Браво! Поаплодируем!
Аплодировали не очень, многие думали одинаково: «ну какой же я был дурак».
— Скачки на козлах! У нас тут небольшой ипподром. Спринт, средние и большие дистанции.
Маргарита, приглашаемая пажом, вошла в кабинет — Мессир в черном китайском халате с красными по нему драконами сидит у камина, и все остальные в сборе — что-то потягивают, кот покуривает папироску.
Ну да, как же она забыла — и там, и здесь.
Маргарита села в кресло в некотором отдалении — похоже было, здесь идет разговор.
— Итак, — произнес Мессир, — какие конечные показатели?
Козулинский заглянул в бумажку:
— Поросята порезаны на 98,3%.
— Съедены?
— Нет, мясо продано в кафе-рестораны, а деньги пропиты.
— Кваском нашим водочку запивают, — просто по памяти сообщил Азазелло, — бараночками пиво закусывают.
Кот махнул в воздухе папироской:
— Напрягают в блуде себя. Проституция, — он дернул брезгливо плечами, — абсолютно не гигиеничная, — голос прозвучал с некоторою досадой.
Красный дракон на халате Мессира поднял голову, чтобы тоже сказать, но получил легкий шлепок.
Время лишь слегка перешло за одиннадцать, а публика уже совсем и разогрелась, и развязалась. Победители, особенно с большими кейсами, вызывали злобные взгляды, и разговорчики ревнивые с матом слышались: «за падло за такие бабки на козле скакать». Проигравшие в скачках, почему-то тут же почти напивались. Маленькие, но энергичные пажи уже разводили кого-то несколько раз.
Наблюдающий офицер шкурой чувствовал — что-то будет, и совсем скоро.
Он уже не ходил по залам, а устроился в самом первом, поставив у окна полукресло. Высота здесь совсем небольшая.
Тот депутат от Дзержинского так и не вышел.
Доложить? Депутат все-таки...
В зале появились сразу четыре собаки — крупные породистые ротвейлеры.
Нет, не четыре, их... сколько же их...
О боже!
Прежде чем добить креслом мешающие осколки и выпрыгнуть, он успел сообщить: «Началось, внимание, началось!»
Катушев уже имел полную информацию.
Стрелки уперлись в двенадцать, и на работавшем в кабинете телевизоре пошла новостная заставка.
Любопытно, насколько они проворны.
Диктор главного канала — аккуратная и эстетичная — заговорила слегка взволнованным голосом.
— Начинать сегодня приходится с тревожного сообщения о случившемся происшествии во дворце Нарышкина, где во время vip-бала произошло нападение очень большой стаи собак. По предположениям, собаки-ротвейлеры были выпущены или вырвались сами из чьего-то питомника. К счастью, работники МЧС прибыли вовремя и проявили очень большую активность.
На экране в полутемноте появился грустный Шойгу в ведомственном комбинезоне, который с кем-то говорил и куда-то показывал.
«Чего доброго, на вице-премьера пойдет, — подумал Катушев, — и обязан ему теперь кое-чем».
— О жертвах пока сообщений нет. Некоторые участники бала отказались от медицинской помощи и разъехались, однако многие госпитализированы в местной областной больнице. Прямой репортаж оттуда нашей выездной съемочной группы.
Журналист с микрофоном в больничном коридоре, рядом с ним один из дежурных врачей.
— Могли бы вы охарактеризовать основные травмы и состояние пациентов.
— Разделю на две группы. У первой, у большинства, покусаны мягкие ткани. Потери крови, я бы сказал, незначительные. Подлечим день-два и выпишем.
— Значит, не опасно?
— Ну, сидеть какое-то время придется на мягких подушках. А вот с другой группой обстоит посерьезней.
— Как именно?
— Отравление средней тяжести. Очень для нас непонятное.
Катушев знал кто такие — весь бомонд нефтегазовый.
— А что именно непонятно?
— Рвота нефтью у одних, у других метан через анальные отверстия прёт. Персонал не может работать, ждем, когда МЧС доставит противогазы.
Нянька прошла с полным ведром черной маслянистой жидкости.
— Вот пожалуйста, — показал рукой врач. — Где они насосались?
Репортаж на этом закончился.
Диктор — аккуратная, эстетичная — поглядела с экрана, захотела что-то начать, но задумалась.
И внезапно искривясь в кресле, растопырила пальцы:
— А вот такие сегодня новости.
Ее вдруг выпрямило и дернуло снизу от живота, длинный плевок полетел в сторону.
— У ё-о!
Катушев, как ни странно, испытывал облегчение — похоже, все закончилось, похоже весьма на финал.
Хотя в некоторых кругах началась, а теперь и усилится, паника.
Ришельевич с Полуниным уже думают о своих головах, трупы в шашлычной удалось обнаружить лишь в середине этого дня — Березовский сообщил о них «Энергетику», разумеется, уже только добравшись до Лондона. Специалисты на прослушивании быстро разобрались — «что» и «о чем».
Депутата-коммуниста милиция нашла под утро на какой-то сельской дороге и, внимательно выслушав, бережно отвезла в сумасшедший дом.
Депутат уже рассказал свою историю нянькам, а теперь рассказывал двум врачам.
— Я к нему, как к отцу родному, — я ж за памятник его душу клал. Он мне сразу про памятник: «Черт с ним. Ты про партию говори, про страну». Разве можно неправду сказать этому человеку? — он посмотрел на врачей, те категорически мотнули головами, что, конечно, нельзя. — Вот, значит, я с партийной прямотой изложил про Советский Союз и что новоявленная буржуазия все, значит, отобрала. — Пациент сглотнул, на секунду окунувшись в переживанья. — Слышу, он по-польски сначала, потом русским матом. — И опять понадобилось несколько секунд пережить. — Достает маузер — две сюда, — пациент указал пальцем слева в две точки, — и одну сюда, — рука сдвинулась вправо.
Он еще раз хотел удостоверить места попаданий, но один из врачей мягко отвел его руку.
— Мы поняли, а что дальше было?
— Дальше, как я уже помер, чувствую, он по трупу ногами лупит, мало ему. — Рука снова поехала к грудной клетке. — Две сюда, и одну вот сюда.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Через полгода у него будет уже сорок серебряников, а потом пятьдесят...
Будет, но для чего?
Он, Иуда, не понял самого главного — замысла великого.
Чтобы увидели те, кто не слышит.
Чтоб ощутили высший предел человека.
Не божественный, нет, собственный свой великий предел.
Братья пойдут той же дорогой, и другие многие, которых лица сегодня он видел.
Они пойдут, а ему уже нет пути.
И не горько ему, а пусто.
Да, не понял.
Оттого, наверно, что не очень он умный, простой человек.
Человек.
Человек он.
Значит, и быть по сему — никто не ткнет в него пальцем, не станет показывать на него детям и не плюнет никогда на могилу — друг зароет его тайком, где никто не найдет.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
| Предыдущая страница | К оглавлению | Следующая страница |