Итак, неприятности вокруг меня катастрофически возрастали. И это начало пугать не на шутку. Передохнув, я поплелся на работу, где мужественно держал язык за зубами. Сами посудите: ведь взбесившийся шкаф, нагнавший страх на воров, — это нонсенс!
Итак, рабочий день подошел к концу. Главное — без новых происшествий. И вот я уже в своих «хоромах», на родной кухне. Здорово!
Плеснув в чашку горячего чайку, попутно раскрыл свежую газету. На первой странице сияла статья, которая сразу же притянула мое внимание. Заглавие гласило: «Космос может воплотить в жизнь наши мысли...».
— Вот чушь! — воскликнул я. — Чего только ни напишут, лишь бы поднять свой рейтинг. Пудрят народу мозги...
Но, несмотря на вынесенный мной суровый вердикт, я все же заглотнул статью целиком.
В общем, чтобы вас сильно не утомлять, поведаю вкратце: ...мол, космос считывает наши мысли и желания, иногда воплощая их в реальность. Так что будьте осторожны! Хорошенько взвешивайте, о чем настойчиво думаете. Ведь ваши мысли могут материализоваться... и тогда...
— Ну да, материализуются... Держи карман шире! — фыркнул вслух я, делая последний глоток чая. — Статья для наивных простаков.
Сам же я в своей статье о происшествии в ГДК не решился расставить точки над «и», оставив вопрос открытым. И лишь запечатлел события с документальной точностью, дав простор читателю домысливать самому.
Вскоре, покинув кухню, я переместился в комнату и, усевшись за компьютер, начал медленно погружаться в муки творчества. Кот в это время с неописуемым старанием вылизывал свою шубу. И вот, как раз в тот самый момент, когда я готов был схватить музу за пятку, в квартире сверху что-то дико загрохотало. По-моему, перфоратор. Вот блин! Похоже, новые соседи от скуки затеяли очередной масштабный ремонт.
Стены им ломать приспичило! Архитекторы хреновы! Закрыл уши ватными тампонами и постарался сосредоточиться. Но — увы! Посмотрел на часы, стрелка лениво перевалила отметку «девять». Вот... Дня им мало! Но вскоре понял: не то, чтобы думать, но и просто находиться в квартире практически было невозможно, по крайней мере, нормальному человеку. Тогда я засунул голову под подушку. Фигушки! Не помогло. Ладно, сейчас пойду и выскажу все, что о них думаю. Может, полегчает.
Главное: суетятся без устали, сами не зная зачем. Им проще: устанут и лягут спать. Мне же нет покоя: я постоянно и во всем ищу смысл бытия. А если его попросту нет? От этих мыслей я ужасаюсь. Сотрясающий грохот сверху оглушает до предела. Разве им неясно: для творчества нужна тишина. Мне необходимо мыслить, только им-то что до этого? Им плевать!
Соскочив с дивана, скользнул в тапочки и, выскочив за пределы своей квартиры, помчался этажом выше, полный решимости помешать беспределу, конечно же, с моей точки зрения. Замурлыкал звонок, который тут же утонул в трескотне шума. Тогда я лихо забарабанил в металлическую дверь. Грохот прекратился. Послышались тяжелые шаги. Дверь распахнулась — в проеме стоял здоровенный амбал в рваных джинсах и выцветшей футболке, покрытой пылью свежей штукатурки. В руках он, словно автомат, сжимал перфоратор — стенобитное орудие двадцать первого века. Понятно, нанятый рабочий — у него шабашка горит. Весь мой героизм сразу куда-то иссяк.
— Бардак! — пробурчал я. — Уже поздно! Может, на сегодня хватит?
— Не-а! — рявкнул тип. — Не хватит.
— Ну, совесть-то у вас есть?
— Совесть-то есть... а вот с деньгами туговато.
Захлопав глазами, я немного растерялся. Довод оказался неоспоримым.
— Все, что ли? — нетерпеливо поинтересовался верзила.
— Нет, не все...
— Слушай, мужик, катись отсюда... Мне работать нужно.
— Ах, так! — зарычал я.
— Именно! — фыркнул незнакомец и захлопнул дверь перед самым моим носом, дав этим понять, что аудиенция окончена.
— Черт бы вас побрал с вашей перепланировкой! — выдав напоследок словесный залп, словно Аврора, я, не оглядываясь, поплыл к своим родным берегам, на ходу бурча себе под нос: «Житья от этих крутых не стало. Сорят деньгами налево — направо: то им арки подавай, то джакузи... нет... что ни говорите, а хорошо бы иметь отдельный дом или виллу, к примеру...».
Я уже всунул ключ в замок своей квартиры, как отбойный молоток заурчал вновь и, как мне показалось, с удвоенной силой. Во стахановец дает! Ну-ну! И тут внезапно ощутил в себе ребяческий задор. Во мне заиграло детство, ну, сами знаете, в каком месте. На этот раз я был хитер как лиса. Тихонько поднявшись на этаж выше, открыл металлический щиток, проворно вывернул пробку и бросился сломя голову вниз. Наступила долгожданная тишина. Добравшись до своей квартиры, поспешил захлопнуть за собой дверь. То-то! Знай наших!
Прильнув ухом к двери, стал жадно ловить звуки. Вскоре на лестничной площадке четвертого этажа начали вульгарно браниться. Надеюсь, понятно, кто это был! Я по-прежнему не покидал своего поста и наслаждался блестящей победой, но, как оказалось, недолго. Разъяренные строители спустились на мой этаж и забарабанили во все двери подряд. Молчу — меня нет дома. Наконец, открылась соседняя дверь, затем — другая. Тьфу, ты черт! Так они меня быстро вычислят! — забеспокоился я. Напрягаю слух, почти не дышу. Так и есть — болтают, кто в какой квартире проживает. Ну, все — мне каюк!
Вскоре мой звонок начинает заливаться соловьем. Молчу. В дверь наглым образом забарабанили. Молчу. Меня же нет дома.
— Давай, открывай! — грозятся за дверью. — Мы знаем, что ты здесь! А то хуже будет...
«Как бы не так!» — мысленно отвечаю я. И тут мне приходит гениальная идея — напугать этих сукиных детей. Вхожу в образ собаки и лаю, громко, с остервенением.
— Слыхали? — деловито угрожаю я. — Если не отстанете, спущу пса. Бультерьер, между прочим. Разорвет на части.
— Парень совсем того... — зашушукались между собой работяги. — Тронулся, наверно. Больной на всю голову.
Довольный собой, улыбаюсь — стратегический план сработал безукоризненно. Но тут слышу: скрипнул металлический щиток. Чего это они задумали? Не успел я разрешить этот ребус, как затих холодильник и погасла лампочка. Все ясно: ребята взяли на вооружение мой передовой метод. Голоса начали удаляться, и все стихло. Я осторожно вынырнул на площадку, вкрутил их предохранитель в пустующее гнездо на щитке и снова залез в свою берлогу. «Один, один — ничья!» — усмехнулся я.
Сверху опять затарахтел дьявольский аппарат. Почесав задумчиво затылок, я дотошно взвешивал, что для моей нервной системы лучше: прогуляться или посетить кого-нибудь из своих друзей. Все равно кого, лишь бы пересидеть шумовую бомбардировку. Но не успел проанализировать все за и против, как назойливый звонок в дверь оторвал меня от мучительных раздумий. Нахмурив брови, бросил недовольный взгляд в сторону прихожей. Кого это еще принесло? Надеюсь, не строителей? Вздохнув, я оторвал свой зад от кресла и нехотя направился к двери, в душе надеясь, что кто-то просто-напросто ошибся квартирой.
Прислушался: на лестничной площадке тишь да гладь — да божья благодать. На всякий случай спрашиваю:
— Кто там?
В ответ слышу:
— Любезный, откройте... Я по очень важному делу.
«Ну, слава Богу, не строители», — проносится в голове. Скрипя сердцем, открываю.
На пороге — незнакомец, разодетый в дорогой серый костюм, на голове берет, подмышкой трость с черным набалдашником в виде головы пуделя. Выбритый гладко брюнет лет так под пятьдесят широко улыбнулся, выставив на обозрение зубы, покрытые, как мне показалось, с правой стороны золотом, а с левой — платиной. Правый глаз его казался черным, а левый — зеленым. Брови черные, и одна слегка выше другой — в общем, субъект довольно странный. И это еще мягко сказано!
— Вы к кому? — полюбопытствовал я, с интересом разглядывая чужака.
— Помилуйте, — усмехнулся незнакомец, — естественно, к Вам. В ином случае, разве стал бы я звонить в эту дверь. Не правда ли?
— Логично, — согласился я. — Но разве мы знакомы?
— Можно сказать, заочно, — объяснил он. — Вернее, я о Вас знаю практически все, а Вы обо мне... Ну, скажем, возможно, лишь мое имя!
Тут сверху раздалась новая оглушительная серия канонады.
— О! Как здесь шумно! — воскликнул незнакомец. — Да и время уже позднее. Возможно, они предполагают, что находятся здесь одни?
— Ни хрена они не предполагают... Им просто на всех начхать... — доходчиво пояснил я.
— Даже так? — удивился собеседник.
Я пессимистически закивал.
— Ну, это мы сейчас уладим, — он повернулся и направил свои стопы к источнику шума.
— Бесполезно! — вслед крикнул я. Мне стало жаль человека: лишь потратит нервы и больше ничего.
Так и застряв на пороге, я заинтригованно ждал результата. Шумовая атака вдруг прекратилась. Далее слышу: отворилась дверь. Я навострил уши. Голос незнакомца назидательно проблеял: «Ай-ай-ай!» — и все. Дверь захлопнулась, и по лестнице зашаркали шаги.
Вскоре некто уже стоял на моей площадке.
— Ну, вот и все. Проблема решена...
— Ага... решена... как бы не так... сейчас начнется...
— Нет, не начнется, — как-то уж слишком уверенно заверил меня собеседник. — А может, хотите пари?
Я отрицательно замотал головой.
— Поживем — увидим! — соскользнул я.
— Вот именно. Здесь, пожалуй, с Вами соглашусь. Итак, не пора ли нам познакомиться?
— Что-то я Вас не пойму: изъясняетесь загадками. Вы что, из полиции? Нет? — Не найдя подтверждения своей теории в его неприступном взгляде, я продолжил свои изыскания методом тыка... — Ага!.. Вы, наверное, из ЖЕКа? Угадал?
— Нет. Не угадали. Берите выше! Куда выше!
— Выше? — я слегка напрягся. — Неужели из налоговой...
— Опять мимо. И вообще, голубчик, Вас несет не в ту сторону. Ладно уж, не буду Вам докучать ребусами. Я, изволите знать, непосредственно из небесной канцелярии, — терпеливо разъяснил субъект, направив указательный палец прямо вверх.
— Канцелярии... — захлопал глазами я. — Небесной? Разыгрываете? — и чтобы не показать нервозности, неизвестно почему охватившей меня, ехидно выдавил: — Так, может, у Вас и удостоверение имеется? А то, знаете ли, в наше время ухо нужно держать востро.
— О! С этим проблем нет, уверяю Вас. Охотно предоставлю. Сию минуту! — Порывшись в боковом внутреннем кармане, он кое-что извлек и затем уж протянул мне раскрытую книжицу. — Надеюсь, подойдет?
Сощурившись, я вытянул шею и впился глазами в документ. Первым делом сверил фото с оригиналом. Вроде — похож. Печать тоже имеется. А вот с должностью не лады — никак не могу разобрать: буквы пляшут, как на дискотеке. Поморгал, как следует, и снова вглядываюсь. Так и есть: танцуют не буквы, а меняются целиком слова. С трудом, но успеваю уловить: Темный Ангел... Сатана... Воланд... Оторвав ошарашенный взгляд от скачущих букв, я снова таращусь на шутника, тычущего мне под нос неизвестно что. А на вид вроде серьезный мужчина.
— Ну, как, убедились? Довольны, надеюсь. Может, наконец, пригласите войти?
Я безмолвствую и лихорадочно соображаю: «Какого черта его принесло и кто, в конце концов, он такой?». И вдруг меня ошарашило: это, вероятно, сумасшедший? Ну, конечно, как же это я сразу не догадался!
— Любезный, — тем временем проговорил незнакомец, — не соизволите ли гостя пригласить в квартиру, или мы так и будем торчать на лестничной площадке... — сверкнул он зеленым глазом.
Не обращая внимания на его назидательную реплику, я выдал следующее:
— Мне некогда. Может, поговорим как-нибудь в другой раз?
— Другого раза, боюсь, не будет, молодой человек.
— Не будет? Ну, не будет — так не будет, — с легкостью отрубил я. — А сейчас я занят. Так что извините...
Стараясь не смотреть гостю в глаза, я бесцеремонно захлопнул перед ним дверь, и только тогда по-настоящему почувствовал долгожданное облегчение. Руководствовался я, увы, скорей интуицией, чем логикой. Почему? Даже не знаю... Дурное предчувствие — и все тут. Но не успел, бурча, добраться до компьютера, как ухо резанула раздражающая трель, возвещающая о том, что незваный гость совсем не собирался убираться восвояси, а даже наоборот, перешел к долгосрочной осаде.
— Спокойно... — сказал я сам себе, стараясь не заводиться. — Ты занят, и тебе некогда. В общем, наплевать и растереть. Не станет же он, в самом деле, ломать дверь!
Усевшись за стол, я прислушался. Звонок наконец-то умолк. Воодушевленный победой, взял ручку и начал нервно грызть, будто в ее сердцевине прятались мудрые мысли. Но это поедание мельчайших частиц пластмассы оказалось недолгим, так как в прихожей я вдруг уловил скрип половицы. Кот, еще секунду назад вылизывающий свою шерстку, протяжно мяукнул и рванул под диван.
Мою физиономию чуть не заклинило, ручка выпала и покатилась по столу — я резко обернулся. В комнату, слегка шаркая востроносыми туфлями, вошел тот же таинственный тип, которого я лишь пару минут назад оставил за дверью. Вследствие чего глаза мои зашкалили, а челюсть, как водится, отвисла.
Пока я находился в замороженном состоянии, гость бегло огляделся.
— А квартирка-то у вас совсем не хоромы. Да и обстановка желает лучшего.
— Чем богаты, тем и рады... — с трудом разлепив губы, прошамкал я. И тут до меня дошло. Вот растяпа! Дверь, наверное, не закрыл! В одночасье меня поразила другая мысль. — А может, он попросту взломал замок?
— Не извольте беспокоиться по пустякам. Дверь цела и надежно закрыта, — заявил вошедший.
«Вот гад! Оказывается, он еще и мысли читает», — пронеслось в голове.
— Помилуйте! Зачем же сразу оскорблять. Лучше предложили бы гостю присесть. Или этикет сейчас изменился? Ведь я предъявил удостоверение личности, как Вы изволили просить. Разве не так?
— Так-то оно так, — растерялся я. — Но не хотите же Вы, в самом деле, сказать, что Вы и есть — ну, как это... в общем — дьявол. Это, по крайней мере, смешно!
Спина до затылка покрылась холодной испариной. Безнадежно вздохнув, осознавал лишь одно: я действительно влип, притом не просто влип, а в самую глупейшую ситуацию, оставшись наедине с... гипнотизером.
Неожиданно, поддавшись порыву, вскочил с места. Без оглядки бросился к выходу, намереваясь воочию проверить вышесказанное, а уже затем выпихнуть самодовольного болтуна вон из квартиры. И вот она, родимая дверь. Вцепившись пальцами в ручку, резко потянул на себя... Как ни странно, но она оказалась действительно надежно заперта. «Не понял... — изумился я. — Что за фокусы? А! — озарило меня тут же. — Он, наверное, открыл ее отмычкой, вошел, а затем тихонько запер за собой. Так получается он — домушник? Боже, я наедине с криминальным элементом. Что же делать? Бежать из квартиры? Звать на помощь? Или...»
— Ай-яй-яй! — раздалось из комнаты недовольное восклицание. — Разве так можно судить о малознакомых людях, тем более благородных кровей.
Последние слова остановили мой порыв смыться и неожиданно разбудили здоровое любопытство, хотя в то же время я был полностью растерян и немного подавлен нестандартной ситуацией. Предательские стрелы страха вонзились в мозг, но, тем не менее, я нашел в себе силы вернуться в комнату, где и попытался собраться с мыслями. Далее я задал незнакомцу вопрос, который и должен был расставить все точки над «и».
— Что Вам, черт возьми, от меня надо? А главное — как Вы проникли в мою квартиру?! Отвечайте же, не то... вызову полицию!
Услышав мою сбивчивую сумбурную речь, гость лишь усмехнулся, и мне даже показалось как-то снисходительно.
— Я сказал что-то смешное? — прошипел я. — Думаете, я шучу? — И тут же, схватив мобилу, показал всем своим видом готовность привести угрозу в действие.
— Ну, зачем же пороть горячку, молодой человек, давайте вначале побеседуем, а уж потом решите, что предпринять. Лады?
— Лады, — выдохнул я. — Но предупреждаю: у меня разряд по боксу... Так что если что... ну, сами понимаете. Я себя в обиду не дам!
— Вы меня, по меньшей мере, удивляете, — монотонно отчеканил странный субъект. — Откуда столько импульсивности? Ведь Вы же здравомыслящий человек. Вам присущи логичные поступки...
— А Вам откуда это известно? — рявкнул я. — Ладно, все это только слова... А я по-прежнему с нетерпением жду ответа.
— Извольте, отвечу. Во-первых, что значит, как я сюда попал! Естественно, как и все, через дверь...
— Через дверь, значит? Ха-ха-ха! Вы что, меня за дурака держите! Могли б и что-то умней придумать.
— Помилуйте, зачем же так. Ежели б я считал Вас, как Вы изволили выразиться, дураком, разве я б сюда явился? Ну, посудите сами. Это же полный абсурд!
Тут я совсем растерялся: ишь ты, логика-то у него оказалась железной. Ну, прямо монстр интеллекта. Посудите сами: кто же согласится, что он дурак, да еще прилюдно и к тому же за бесплатно. Нет уж, увольте, дураков нет!
— Может, наконец, присядем, — настойчиво повторил пришелец. — А то знаете, в ногах правды нет.
— Ее нигде нет, — съехидничал я и демонстративно плюхнулся на диван, закинув ногу на ногу: мол, смотрите, какой я герой — мне все по барабану! На самом же деле меня трясло лишь от мысли, что теперь я заперт в собственной квартире с каким-то пришлым магом, колдуном или что-то вроде этого.
Тем временем, последовав моему примеру, гость наглейшим образом развалился в кресле. Видя мое вполне оправданное замешательство, незнакомец улыбнулся — мол, без паники, все будет о'кей. Затем он повторил мое движение: закинул ногу на ногу и стал ею покачивать, вальяжно откинувшись на спинку кресла.
Мой взгляд задержался на его начищенных до блеска туфлях, источающих запах гуталина. И этот хам еще претендует на то, чтобы к нему относились по этикету. Вломился в квартиру и даже не удосужился разуться — во нахал!
— Ах, это! — проронил гость, уловив мой неприязненный взгляд. — Извольте! Исправим маленькую оплошность. — И тут же резво щелкнул двумя пальцами. Черные туфли мгновенно превратились в мягкие пушистые тапочки.
— Ну, как? Теперь, надеюсь, удовлетворены? Инцидент исчерпан?
Мой рот раскрылся сам собой, а ресницы безостановочно заморгали. «Ничего себе, — пронеслось в голове, — вот это фокус... Ну, так и есть: гипнотизер экстра-класса... Теперь главное — это не смотреть ему в глаза — возможно, тогда он будет бессилен что-либо предпринять».
Некто обезоруживающе улыбнулся.
— Хочу Вам дать дельный совет: рот лучше держать закрытым, не то невзначай залетит муха — совсем непривлекательное мясное блюдо. Ну, это так, к слову. Итак, Вы, голубчик, вообразили... будто я гипнотизер. Вздор! Чистейший вздор! Забудьте эту чушь раз и навсегда... Упорно не хотите верить в чудеса. Жаль, жаль! Я, представьте, предполагал: мы быстрее найдем общий язык... — Он вздохнул и продолжил: — Ну что ж, перейдем ко второму пункту — а именно: зачем я к Вам пожаловал.
Я облизнул языком пересохшие губы и выдавил, неустанно борясь с обволакивающим страхом мозг:
— Не говорите загадками... Если Вы хотели произвести на меня должное впечатление, то сознаюсь: Вы этого добились... притом с лихвой. А это, представьте, не так уж и просто. Теперь говорите прямо, что Вам от меня надо — и разойдемся по-хорошему.
Матвей, заняв круговую оборону под диваном, протяжно, не переставая, жалобно мяукал, отчего моя голова еще больше пошла кругом. Решив не бросать на произвол судьбы любимца, мне пришлось стать на четвереньки и заглянуть под диван. «Кс! Кс! Кс! — позвал я его. — Иди сюда, дурашка, чего испугался. Сейчас гости уйдут». Но Матвей был неприступен, вздыбленная шерсть и испуганные глаза яснее ясного говорили о том, что дело — табак.
— Простите мою навязчивость, но Вы совершенно напрасно стараетесь, — спокойно изрек незнакомец. — Коты на дух не переваривают потусторонней силы. Так что бросьте бесполезное занятие и давайте, наконец, обсудим то, зачем я к Вам явился.
Все еще стоя в неприглядной позе на коленях, я застыл, раскрыв рот, словно цепной пес.
Встряхнув головой, постарался убедить себя, что это наваждение, мираж, галлюцинация, которая сейчас же растворится. Но, увы! Реальность ни в какую не желала меняться. Все происходящее сжало в пружину мой бедный мозг, и тут я ощутил накатившее на меня бешенство. Не помня себя, вскочил на ноги и, чтобы не передумать и не испугаться, завопил что было мочи:
— Так! С меня хватит! Я не собираюсь иметь с Вами никаких дел... Покиньте помещение... черт возьми! Не то...
— Браво! Браво! — зааплодировал Воланд. — Да Вы просто герой. Сказать такое самому Сатане и даже при этом не наделать в штаны. Герой! Действительно герой! Признаюсь, давненько таких бесшабашных смельчаков не встречал, которые к тому же плюют на свою выгоду... Нет, действительно уважил гостя... Хотя, с другой стороны, зачем же так кричать, я ведь не глухой. Нет, манеры никуда не годятся. А еще писатель...
— Начинающий, — поправил я, немного остывая, как выключенный на плите чайник. — На моем счету — всего — ничего... Один роман, да и то еще пока не изданный. А Вы откуда знаете?
— О! Если я не ослышался, Вы изволили сказать — начинающий? Скромно. Но слава не за горами!
Я снова растерянно заморгал глазами: как все-таки самоуверенно держится гость. Тем временем некто переместился поближе к столу, видимо заинтересовавшись прессой, по-прежнему лежавшей на видном месте, а точнее сказать, статьей «Космос может воплощать в жизнь наши мысли». Когда же он бегло просмотрел статью, то я выпалил:
— Да чушь это все! Можете даже не тратить времени зря. Такого попросту не бывает!
Он оторвал свой цепкий взгляд от статьи, и снова загадочная улыбка появилась на его физиономии.
— Так, стало быть... не бывает... чушь, значит... Не скажите! Не скажите... Заявляю Вам компетентно — такое бывает! Но, естественно, редко... Энергетический всплеск Вселенной — и вот я перед вами — воплощенный и наделенный всеми качествами персонажа. Изумительно! Не так ли?
— Простите, чем Вы наделены? — недоуменно переспросил я.
— Всеми качествами персонажа, — терпеливо повторил пришелец, блеснув зеленым оком. Другой же глаз вовсе не реагировал, был по-прежнему пуст и мертв. — Я же отрекомендовался — Воланд.
— Воланд? — усмехнулся я. — Ну да, тогда я папа римский. Нет... Этого просто не может быть! Вы же фикция, Вы — герой произведения... Вас по-настоящему нет! Не существует! — Я перевел дыхание. — Хотя... признаю, вы чертовски похожи... на артиста. Но не более.
— Никаких но! — начал вскипать собеседник. — Пошевелите мозгами, да как следует.
С минуту я внимательно взирал на него, затем логика, наконец, соединила все доводы воедино и выдала исчерпывающую информацию. Ужас, проник в глубь моего сознания, а страх отпечатался на лице как клеймо.
В это время гость приблизился к включенному компьютеру и бегло на мониторе просмотрел пару последних страниц новой рукописи. Затем повернулся ко мне и изрек:
— Итак, трудитесь, значит... Ну-ну! Хотя нынче ваш брат совсем не в цене. Слишком уж много вас расплодилось. Пишут и пишут. Знают, что бумага все стерпит. Славу им подавай, и побыстрее... А слава, капризная барышня, доложу я вам. Сегодня она вас любит, а завтра вильнет хвостом — и поминай, как звали. Вы со мной, надеюсь, согласны?
Стараясь унять лихорадочную дрожь, я неопределенно пожал плечами, увиливая от резюме. Снова усевшись в кресло, гость извлек из внутреннего кармана пиджака золотой портсигар, ловко выудил из него дорогую сигарету. Вследствие этого я скорчил недовольную гримасу.
— Ах, да! Тысяча извинений! Вы же не курите... Совсем позабыл! — спохватился незнакомец: тут же курительная принадлежность безвозвратно растаяла. Затем, расплывшись в улыбке, он торжественно продолжил: — Кстати, вы везунчик — выиграли кучу денег — поздравляю!
— Я... — краска залила мои бледные щеки... А вы откуда знаете? — снова занервничал я, и предположение, что некто собирается ограбить меня, — неожиданно вышло снова на первый план, несмотря на всю предыдущую длинную дискуссию.
— Оттуда... — замысловато ответил гость. — Действительно, оттуда! Да расслабьтесь, наконец: мне Ваши деньги ни к чему. У меня этих фантиков вдоволь. Лучше поведайте... — Как Вам продолжение? Ну-с, не молчите.
— Продолжение? Вы... фильм имеете в виду? — от неожиданности я нервно сглотнул слюну и затих, как мышь.
— Именно. Ну, так-с, потрудитесь ответить. Не томите!
О боже! Я сейчас сойду с ума... Этот монстр и об этом знает — я схватился за голову и завыл, как волк на луну. Некая загадочная личность, похожая как две капли воды на Воланда — актера, практически довела меня до истерии.
— Ну что же Вы, Денис Николаевич, так бурно реагируете. Спокойнее... Ничего ужасного пока не произошло. Не правда ли? Да, совершенно верно, некоторые персонажи заключительной части киноленты воплотились... так сказать, материализовались в реальный мир и зажили своей собственной жизнью. Экая невидаль! Чего только на свете не бывает! Ведь мысль материальна, разве Вы этого не знаете, сударь?
— Ну да... теоретически... возможно... но. Так Вы... действительно персонаж? Но это же нонсенс! Такое просто невозможно!
— Нет, Вы меня, право, удивляете. Заладили, как попугай... Возможно — невозможно... Тем более — не в этом суть, главное, что я нахожусь пред Вами в отличном здравии и помимо этого наделен всеми качествами своего прототипа и даже более.
Я поспешно оторвал свой зад от кресла, но ноги подкосились, и я тут же рухнул обратно.
— Не понимаю... Получается... — я наморщил лоб, стараясь говорить логично... — То, что я видел на экране, произошло на самом деле?
— Естественно, — заверил гость, — но лишь с материализовавшимися образами.
— Ух, ты, черт! Ничего себе! Во дела...
— Ах, как интересно Вы сформулировали свои мысли! Еще вопросы будут? Давайте, сыпьте, не стесняйтесь. Отвечу, разъясню...
— Будут! — с готовностью кивнул я. — Почему прервался фильм? Там тоже поломки бывают?
— Нет уже, увольте, — рассмеялся повелитель тьмы. — Никаких поломок. Просто сюжет не окончен...
— Не окончен? Ах, вот как! — искренне изумился я.
— Представьте, именно так! — но не будем форсировать события. У меня к Вам дело. Притом обоюдовыгодное.
— Дело? Обоюдовыгодное? — насторожился я, отлично помня древнюю мудрость, что бесплатный сыр бывает только в мышеловках.
— Именно. Хочу, знаете ли, подписать с Вами договор, — зеленый глаз пришельца как иглой впился в мою окаменевшую физиономию. — Вы мне... свою душу... — Сделав небольшую выжидательную паузу, он продолжил: — Я же Вам славу. И еще кое-что. Одним словом, в накладе не останетесь. Ну, как предложение? По-моему, заманчивое!
— Я Вам, простите, что? — страшно побледнев, опешил я.
— Душу... обычную душу. Не более, не менее. Главное, чтобы добровольно и без принуждения. Такова суть договора.
— Суть... договора... — бессвязно залепетал я, впившись глазами в его внешне спокойное лицо. — Шутите?
— Помилуйте, разве я похож на шутника!
Я молчал, покрепче сжав зубы. Кажется, и так наболтал лишнего. По-моему, перебор. Ущипнуть, что ли, себя — может, все происходит не наяву.
— Наяву, наяву! — заверил, усмехнувшись, Воланд. — И представьте, от действительности никуда не убежишь... — Советую Вам, голубчик, как следует обдумать мое предложение. Взвесить, так сказать, на досуге все «за» и «против». А затем уже дать ответ. Только не торопитесь, умоляю Вас: такое с кондачка не решают.
Я старался не думать ни о чем таком. Ведь этот тип читает мысли... А их у меня выше крыши, да еще каких!
Тем временем Воланд вынул из внутреннего кармана большие золотые часы с алмазным треугольником на крышке. Мельком взглянув на продукт прогресса, покачал головой и снова спрятал их обратно.
— Ну вот, мне уже давно пора. Засиделся я у Вас, а дел, знаете, невпроворот. Прощаться не будем, надеюсь, скоро свидимся...
Он звонко щелкнул пальцами. Сильная звуковая волна пронзила мне уши, отчего я подскочил как ужаленный. Комнатные тапочки незнакомца в мгновение ока обратно превратились в черные лакированные востроносые туфли. Бодро встав, гость вышел из комнаты, и вскоре я услышал легкий хлопок двери. Облегченно вздохнув, метнулся вслед тирану, стараясь быстрее закрыть дверь на замок. Хотя зачем это делал — понятия не имею! Ведь для «гостя» препятствий не существует! Наверное...
Вернувшись в комнату, я бросился на диван, зарывшись головой под подушку... Да, ситуация SOS! Душу захотели... Чертовщина какая-то! Шиш вам! Дырку от бублика! Ну да, сейчас я смелый. А когда снова явится этот... могу и в штаны наложить. Памперсы приобрести, что ли? И вообще, меня просто мутит от всего этого — потустороннего.
Единственное, что никак не мог осознать, зачем ему моя душа — что в ней проку? Я еще понимаю: сердце, почки, печень, на худой конец. Ах, нет! Подавай ему душу. Интересно, что он с ней делать будет? Сушить, солить, а может квасить. Нет, скорее всего, мариновать. А может вялить. Жаль: этого я, по всей вероятности, не узнаю никогда. Ну и ладно. Плевать!..
Честно говоря, я был шокирован, раздавлен и возмущен одновременно. Теперь, когда я пребывал в комнате абсолютно один, естественно, если не считать Матвея, складывалось впечатление, что только что произошедшее со мной событие — нелепость, игра больного воображения, не более. Вынырнув из-под подушки, придирчиво глянул на взъерошенного кота, покинувшего, наконец, свое убежище, и от разочарования застонал.
Теперь, к сожалению, стало понятно, что дело пахнет керосином, в крайнем случае, бензином, но уж никак не дизельным топливом. Воцарившаяся в комнате мертвая тишина давила на уши и нарушалась лишь тихим урчанием Матвея, который наконец-то снова ощутил себя хозяином квартиры и даже осмелился тереться о мои ноги.
— Ну, конечно, конечно, теперь мы будем проявлять телячьи нежности! — Хотя почему телячьи? Фу, ты, какая глупость! Брр! Потряс я головой. Сейчас не до рассуждений... — Ну что, трус, бросил своего хозяина на произвол — и в кусты. Ай-ай-ай! — пристыдил я животное.
Кот поглядел на меня виноватым взглядом и прыгнул на диван. Пришлось погладить любимца по шерстке, и Матвей сладко замурлыкал. В целях профилактики надвигающейся депрессии пришлось отжаться два десятка раз от пола.
Всю ночь я ворочался с боку на бок, не ведая, что предпринять. И лишь под утро меня сморил сон. Очнулся я около полудня, и то не по собственной инициативе, а при непосредственном участии Матвея, который монотонно урчал под ухом. Открыв глаза, с ужасом начал припоминать вчерашние посиделки. Итак, я в опасности... и где же выход? Кот, довольный, что хозяин пробудился, радостно лизнул меня в щеку.
| Предыдущая страница | К оглавлению | Следующая страница |