Желтый солнечный диск медленно выплывал из-за горизонта, окрашивая побледневший небосвод в оранжево-золотистый цвет. Звезды быстро тускнели, пока совсем не растаяли в свете наступающего утра. По усыпанной гравием дороге в черных длинных плащах, не спеша, шли две странные фигуры. По обе стороны от них тянулись невысокие вишневые деревья, благоухая цветущими яркими бутонами. Скинув капюшоны, они подставили свои лица ласковым лучам восходящего солнца и, зажмурившись, наслаждались нежными весенними запахами.
— Милый, кажется, мы пришли, — прозвучал низкий бархатный голос молодой женщины, указывающей рукой своему спутнику на видневшееся меж деревьев двухэтажное каменное строение с венецианскими окнами и вьющимся зеленым виноградом, тянущимся до самой крыши.
В лучах утреннего солнца лицо ее сияло и казалось действительно прекрасным. Черные ровные дуги над блестящими зеленоватыми глазами, лихорадочный румянец на щеках и выразительный чуть полноватый рот.
— Да, Марго, вот оно наше пристанище, — произнес мужчина.
Голос его слегка дрожал. Сейчас он, весь залитый светом, казался намного старше своей попутчицы. Длинные, совершенно белые волосы, болезненное, измученное душевными муками лицо, глубокие морщины, избороздившие лоб. Беспокойство и тревога в душе рассеялись. Лицо смягчилось и слегка помолодело. Маргарита, игриво схватив любимого за руку, потянула вперед, навстречу новой, пока еще не изведанной жизни...
На крыльце новоселов поджидал крепкий старик, морщинистое лицо которого украшал длинный крючковатый нос и ярко-голубые пронзительные глаза. Роста он был небольшого, точнее, на целую голову ниже мастера. Его сухощавую фигуру плотно облегал строгий темно-серый костюм, рыжеватые с проседью волосы аккуратно были зачесаны назад.
Старик почтительно поздоровался и улыбнулся как-то слегка натянуто. Правда, ни мастер, ни Маргарита этого не заметили — их мозг был полностью поглощен нахлынувшими эмоциями и новыми впечатлениями.
— Кличут меня Тимофеем, — представился он. — Отныне это ваш дом, а я ваш покорный слуга. — При этих словах зрачки старика на мгновение сузились. — Надеюсь, вам здесь понравится. Милости просим...
Слуга распахнул перед новоселами дверь. Затаив дыхание, те проследовали внутрь.
— Может желаете подкрепиться? После столь утомительной дороги...
Вскоре трое оказались в просторном полутемном помещении с очень высоким потолком, где, кроме громоздких шкафов с многочисленной посудой, огромного длинного стола с узорчатой скатертью и нескольких внушительных стульев, ничего не было. Окна, тянувшиеся вдоль стены, были плотно зашторены, поэтому царивший здесь полумрак придавал помещению слегка мрачноватый вид.
Маргарита поспешила к окну и резко отдернула штору. В столовую ворвался свет, озарив блеском весеннего утра. Комната будто ожила. На миг женщина зажмурилась, затем распахнула окно. Прохладный чистый воздух обдал приятной свежестью. Вдохнув полной грудью, она счастливо улыбнулась и, повернувшись к мастеру, молвила:
— Ну, вот мы и дома, любимый...
В центре зала, находился стол, по обе стороны которого возвышалось несколько старомодных громоздких стульев с высокими спинками. Фарфоровая дорогая посуда была заполнена разнообразными яствами, а в хрустальных вазах источали приятные запахи свежие экзотические фрукты. Рядом располагалась бутылка отличного старого вина.
— Вот это пир! — восхищенно воскликнула Маргарита и хлопнула в ладоши. — Просто шикарно... хотя я так скоро растолстею, и тогда мастер найдет себе другую, — лукаво взглянув на возлюбленного, женщина звонко рассмеялась. — Хотя нет, не найдет... других женщин здесь попросту нет.
Внезапно ее взор зафиксировал какую-то несуразицу и сразу же последовал вопрос:
— А отчего же на столе всего два прибора? Нас вроде трое...
Слуга удивленно приподнял брови:
— Покорнейше благодарю, но мне по этикету трапезничать рядом с хозяевами не положено, — заученной фразой отчеканил он.
— Не положено? Да наплевать и растереть... сейчас же берите посуду и присоединяйтесь! — и, тут же устремив взгляд на возлюбленного, женщина добавила: — Я права, милый? Ведь вместе нам будет куда веселей. Заодно и посплетничаем.
— Естественно, о чем разговор... присоединяйтесь... ну, что же Вы, в самом деле?
Старик, пожав плечами, занял место напротив.
Отведав несколько блюд и пригубив вина, мастер поинтересовался:
— Любопытно, кто же здесь проживал ранее?
Простецкий на первый взгляд вопрос, кажется, застал старика врасплох. На мгновение он умолк, затем, обратился к мастеру.
— Извините, но я не совсем уяснил, как мне вас величать?
— Если это вам так крайне важно... то извольте... Маргарита Николаевна зовет мастером, и я в свою очередь уже привык к этому настолько, что считаю его своим вторым именем. А о первом не хотелось бы даже вспоминать... увольте, оно осталось в прошлой жизни раз и навсегда...
— Так, стало быть, мастером, — пробормотал немного удивленный старик.
— Именно, — подтвердил собеседник. — Удобно и слишком изощряться не надо. Мастер — и все дела!
— Вот проблема и решена, — встряла Маргарита. — А я в свою очередь тоже хочу поинтересоваться. Тимофей! Может, Вы нам поведаете какую-нибудь историю... или тайну, связанную с этим домом, и вообще... как Вы давно здесь обитаете?
— Как вам сказать... долго, очень долго... — тяжко вздохнув, обронил старик. Его слова прозвучали тихо и слегка печально.
— Очень вкусно! — наконец, отложив вилку, дипломатично заявила женщина, дабы влить свежую струю в прервавшуюся беседу. — А вот скажите, любезный, мы находимся ближе к Раю или Аду? Мне ужасно интересно, но я совсем несильна в астрономии.
Поставленный вопрос очень позабавил Маргариту, и она расхохоталась от души. Смех гулким эхом разнесся по столовой. Тимофей немного сконфузился, но, быстро совладав с собой, вразумительно пояснил:
— Ежели Вам угодно знать, то мы находимся аккурат посередине. Так сказать, равноудалены от полюсов, — встав из-за стола, он сухо продолжил: — Ежели я вам больше не нужен, то должен вас покинуть... дела... знаете ли...
Маргарита кивнула в знак согласия. Слуга, отвесив легкий поклон, побрел восвояси. Когда шаги затихли, мастер промолвил:
— Да-с... довольно чопорный старик. Чует мое сердце: он не так уж прост, как кажется на первый взгляд, и право — очень изворотлив. Все время что-то не договаривает, конспиратор! Представь, дорогая, меня так и распирало задать еще какой-нибудь эдакий щекотливый вопрос, чтобы он не смог отвертеться.
— Дорогой, ты слишком подозрителен. Не будь букой! Лучше расслабься и наслаждайся покоем. Только представь: все проблемы уже позади! Раз и навсегда! Навсегда! Лучше пошли в сад! Там так прекрасно! — схватив за руку, женщина со смехом потянула его во двор. Выбежав на крыльцо, они остановились, словно зачарованные.
— Потрясающее зрелище! — восхищенно воскликнула Маргарита.
Живописная картина, которая открылась перед ними, действительно напоминала райский уголок. Солнце медленно садилось за верхушки деревьев. Кругом ни души, кроме птиц, поющих среди молодой зелени; летающих и ползающих насекомых, занимающихся своими повседневными делами. Мощеные ухоженные дорожки терялись среди густых, аккуратно подстриженных кустов сирени. Перед домом был разбит небольшой палисадник.
Корявая, сгорбившаяся от времени береза накренилась так, что ее широкие ветви с зелеными сережками едва не касались окон спальни. Чуть поодаль — небольшой мраморный бассейн, наполненный родниковой водой.
— Интересно, что там, впереди? — нетерпеливо проронила женщина, устремив свой взор вдаль.
И уже через минуту они спешили вперед, навстречу неизвестности...
— Ой! — вдруг вскрикнула испуганно Маргарита.
Поляна, поросшая высокой травой, резко оборвалась. Далее следовала совершенно голая каменистая площадка. Подойдя к самому краю, путешественники глянули вниз и с ужасом отшатнулись. Скалистый обрыв круто уходил в бездну, дно которой скрывал густой клубящийся туман. Переведя дыхание, они с трудом оторвали свой взгляд от пропасти. Впереди, уходя в бесконечность, тянулись причудливые пики скалистых образований, кое-где покрытых снегом.
Супруги затихли. В их души закрался холодок легкого разочарования. Будут ли они действительно счастливы в отведенном им мирке? В пределах огромного сада, зеленой лужайки и дома, где единственным собеседником, возможно, окажется лишь старый слуга и еще — пластинки с музыкой Бетховена, Шопена, Шуберта...
| Предыдущая страница | К оглавлению | Следующая страница |