Афраний

Имя начальника тайной службы Понтия Пилата могло идти от книги Э. Ренана «Антихрист», выписки из которой делал Булгаков. Там упоминается Афраний Бурр (ум. в 62 г.), префект претории в Риме, который, по словам Ренана, «должен был искупить смертью, полной печали, свое преступное желание сделать доброе дело, считаясь в то же время со злом». Эти слова, своеобразно перекликающиеся с эпиграфом к булгаковскому роману, соответствуют и роли Афрания в сцене казни Иешуа и в убийстве Иуды.

Имя Афраний встречается также в «Жизнеописаниях» Плутарха: там упомянут легат Помпея в Испании Афраний, бывший консулом в 60 году до н. э.

Однако имя начальника тайной службы и даже его внешний облик долгое время остаются скрыты от читателя. Этот человек как будто знает все обо всех, но сам незаметен и непроницаем. Таким способом Булгаков подчеркивает могущество тайной службы, опиравшейся, как видно из романа, на широкую сеть осведомителей и обладавшей совершенной безнаказанностью.

В булгаковедении высказывались предположения, что в ершалаимских главах романа под личиной Афрания скрывается Воланд. На это в какой-то мере указывают слова сатаны в сцене на Патриарших прудах: «Дело в том, что я лично присутствовал при всем этом. И на балконе был у Понтия Пилата, и в саду, когда он с Каифой разговаривал, и на помосте, но только тайно, инкогнито, так сказать». Наиболее аргументированно эта точка зрения излагается Б. Гаспаровым (см.: Гаспаров. Из наблюдений над мотивной структурой... 1989. № 1).

Однако наше предположение, как представляется, более убедительно — Воланд незримо присутствует в ершалаимских сценах, о чем говорит интуитивное ощущение Пилата. После ухода Афрания Пилат «стал тревожен. Один раз он оглянулся и почему-то вздрогнул, бросив взгляд на пустое кресло, на спинке которого лежал плащ. Приближалась праздничная ночь, вечерние тени играли свою игру, и, вероятно, усталому прокуратору померещилось, что кто-то сидит в пустом кресле. Допустив малодушие — пошевелив плащ, прокуратор оставил его и забегал по балкону...»