В произведениях Михаила Булгакова довольно часто встречается алкогольная тема. Из дневников и писем писателя, а также из воспоминний его современников известно, что и сам он употреблял разные алкогольные напитки и часто принимал участие в дружеских застольях. Среди его алкогольных предпочтений в разное время были спирт, вино, шампанское, водка, пиво и разные настойки. Но употребление алкоголя не стало для него пагубной привычкой, Булгаков всегда пил умеренно и в хорошей компании. Его первая жена Татьяна Николаевна вспоминала, что он мало пил и практически никогда не был пьяным: «Один только раз я видела его пьяным — пили со студентами после окончания университета. Он пришел и сказал: "Знаешь, я пьян. — Ну, ложись. — Нет, пойдем гулять". Мы прошли немного вверх по Владимирской, потом вернулись. Это было уже на рассвете».
В дневниковых записях писателя есть несколько упоминаний об алкоголе. В начале 1922 года Михаил Афанасьевич писал, что пил водку в гостях у своего старого друга по Киеву Николая Гладыревского. Позднее в дневнике он отметил, что в Москве появилась 30-градусная водка, которую стали называть «рыковкой». В нескольких записях в дневнике упоминается и пиво. В 1923 году он отмечал, что, в отличие от Киева, Москва живет настоящей шумной жизнью, одним из признаков которой является значительное потребление москвичами пива. Тогда же в письме своему другу писателю Юрию Слезкину он сообщал, что «в Москве пьют невероятное количество пива». Вскоре Булгаков и сам приобщился к «московской моде» пить пиво. Летом и осенью 1923 года он писал о том, что стал много пить: «Жизнь идет по-прежнему сумбурная, быстрая, кошмарная. К сожалению, я трачу много денег на выпивки. Сотрудники "Гудка" пьют много. Сегодня опять пиво»;«Жизнь складывается так, что денег мало, живу я, как и всегда, выше моих скромных средств. Пьешь и ешь много и хорошо, но на покупки вещей не хватает. Без проклятого пойла — пива не обходится ни один день. И сегодня я был в пивной на Страстной площади с А. Толстым».
Вторая жена Булгакова Любовь Евгеньевна Белозерская вспоминала, как зимой 1928 года она с Михаилом Афанасьевичем ходили в лыжные походы вместе с артистами МХАТа. Целью походов была подмосковная деревня Гладышево, в которой была закусочная. Любовь Евгеньевна рссказывала, что в этой закусочной они «с удовольствием уничтожали яичницу-глазунью с колбасой, запивая ее пивом». Пил пиво Булгаков и со своей третьей женой Еленой Сергеевной. Часто после получения аванса Михаил Афанасьевич приглашал жену выпить по кружке пива, при этом пиво они закусывали яйцами, сваренными вкрутую. Еще один эпизод, связанный с алкоголем и привычкой Михаила Афанасьевича все сокращать, вспоминала Марика Артемьевна Чимишкиан, часто бывавшая у него в гостях. Она рассказывала, как однажды Михаил Афанасьевич сказал ей: «Пи пи бу?». Ей стало неловко, а Булгаков, рассмеявшись, расшифровал фразу: «Пиво пить будешь?»
В доме Михаила Афанасьевича и Елены Сергеевны Булгаковых часто устраивались дружеские посиделки. Хорошо знавшие Булгакова Виталий Виленкин и Сергей Ермолинский вспоминали, что в его квартире в Нащокинском переулке на стене в прихожей висел плакат, на котором была изобржена бутылка, перечеркнутая красной линией, и надпись: «Водка — враг, сберкасса — друг». Для гостей Елена Сергеевна накрывала стол, «чтобы и выпить, и закусить». О застольях у Булгаковых вспоминал и драматург Алексей Файко, отмечавший, что Михаил Афанасьевич был гостеприимным и хозяином. Файко упоминал, что иногда Булгаков за обедом пил водку, в которую добавлял рижский бальзам, при этом пропорции напитка он отмерял по-аптекарски точно.
В дневнике Елены Сергеевны упоминаются праздничные застолья: дом был полон гостей, за одним столом можно было встретить Анну Ахматову, Викентия Вересаева, Анну Ильиничну Толстую (внучку Льва Толстого) и ее супруга Павла Попова. Писатель и сосед Константин Тренев тоже нередко гостил у Булгаковых. В апреле 1935 года Булгаковы были в гостях у Тренева на именинах его супруги. На вечере был и поэт Борис Пастернак, предложившиий тост за Булгакова. На просьбу хозяйки дома выпить за Вересаева Пастернак ответил: «Нет, я хочу за Булгакова! Вересаев, конечно, очень большой человек, но он — законное явление. А Булгаков — незаконное!»
Ермолинский вспоминал, что писатель Илья Ильф после возвращения из совместного с Евгением Петровым путешествия по США, был в гостях у Булгакова. Миихаил Афанасьевич угощал гостя нежинской рябиновкой. Во время беседы он заметил, что заграничная поездка негативно отразилась на здоровье Ильфа, и посоветовал ему уделить себе внимание. И тут же отметил: «Но я-то хорош! Доктор, называется! Подсунул рябиновку вместо водки, решил — все же полегче, в ней градусов тридцать, а вы выхлестали чуть не всю бутылку. Я-то пил водку. Эх, эх! Меня ничего не берет».
Михаил Афанасьевич не был против портвейна и церковного вина. В годы службы земским врачом он мог пить и разведенный спирт. Об этом можно судить из автобиографичных «Записок юного врача». Главный герой рассказов по вечерам пил в компании коллег разведенный спирт, закусывая его шпротами.
