Валентин Петрович Катаев (1897—1986) — писатель, драматург, поэт, редактор, журналист, сценарист, военный корреспондент. В 1920-х годах работал в газете железнодорожников «Гудок», в которой и познакомился с Михаилом Булгаковым. Они поддерживали приятельские отношения, Катаев часто приходил в гости к Булгаковым, где и познакомился с младшей сестрой Михаила — Еленой, за которой начал ухаживать. Михаил Булгаков был против этих отношений. Позднее Валентин Катаев описал Булгакова в книге «Мой алмазный венец» под именем «Синеглазого».
Валентин Катаев родился 16 (28) января 1897 в Одессе в семье учителя. Его младший брат Евгений Петров (1902—1942) тоже стал писателем, известен как соавтор «Двенадцати стульев» и «Золотого теленка». Первое стихотворение Валентина Катаева «Осень» было напечатано в 1910 году в газете «Одесский вестник». Печатался также в «Южной мысли», «Одесском листке», «Пробуждении» и «Лукоморье». В 1915 году, не окончив гимназии, пошел добровольцем на фронт, был дважды ранен, отравлен газами. В 1919 году был мобилизован в Красную Армию, командовал артиллерийской батареей на Донском фронте. Возвратившись в Одессу, работал в ЮгРОСТА, посещал различные литературные кружки и объединения. Сблизился с Ю.К. Олешей и Э.Г. Багрицким, вместе с которыми сочинял агитационные тексты для плакатов.
В 1922 году Катаев переехал в Москву. С 1923 года он был постоянным сотрудником газеты «Гудок», печатал также юморески и фельетоны в «Правде», «Рабочей газете» и «Труде». В круг общения молодого Катаева в 1920-х годах входили писатели Михаил Булгаков, Илья Ильф, Юрий Олеша, поэты Владимир Маяковский, Сергей Есенин, Велимир Хлебников, Борис Пастернак. В 1920-х годах Катаев опубликовал романы «Повелитель железа», «Остров Эрендорф», а также сборники сатирических рассказов «Бородатый малютка», «Самое смешное». В 1928 году на московских сценах были поставлены его комедии «Растратчики» (по одноименной повести 1926 года) и «Квадратура круга». В 1932 году после двухлетней работы вышел его роман «Время, вперед!», написанный под впечатлением поездки в Магнитогорск. В 1937 году напечатана героико-революционная повесть «Я, сын трудового народа...».
С 1934 года Катаев был женат на Эстер Бреннер. В 1936 году у них родилась дочь Евгения, в 1938 году — сын Павел. Павел Катаев стал писателем, известен как автор сказочных книг «Девочка и Белочка» и «Летающий на стрекозе», романа «Один в океане».
Мировую известность принесла писателю повесть «Белеет парус одинокий», написанная в 1936 году. В 1937 году по произведению был снят одноименный фильм. Повесть стала первой частью тетралогии «Волны Черного моря». Ее вторая часть «Хуторок в степи» была написана в 1956 году, третья часть «Зимний ветер» в 1960—1961 годах. Четвертая часть была написана в 1948 году и первоначально называлась «За власть Советов», с таким же названием в 1956 году по ней был снят фильм; в 1951 году она была издана вторым вариантом под названием «Катакомбы».
Во время Великой Отечественной войны Катаев служил военным корреспондентом. Огромную популярность принесла писателю повесть «Сын полка» (1945), по произведению была написана одноименная пьеса и в 1946 году снят фильм. В 1955—1961 годах Валентин Катаев был главным редактором журнала «Юность». В 1960-х годах Катаев написал публицистическую повесть о Владимире Ленине «Маленькая железная дверь в стене», а также лирико-философские мемуарные повести «Святой колодец», «Трава забвенья», «Кубик». В 1978 году написал мемуарно-художественную книгу «Алмазный мой венец», посвященную литературной жизни Москвы 1920-х годов.
В 1946 году Катаев был удостоен Сталинской премии второй степени. В 1974 году ему было присвоено звание Героя Социалистического Труда. Писатель был награжден тремя орденами Ленина, орденом Октябрьской революции, двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденом Дружбы народов, медалями.
12 апреля 1986 года Валентин Катаев скончался в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
