Ни Гай Кесарь Калигула, ни Мессалина уже не заинтересовали Маргариту, как не заинтересовал ни один из королей, герцогов, кавалеров, самоубийц, отравительниц, висельников и сводниц, тюремщиков и шулеров, палачей, доносчиков, изменников, безумцев, сыщиков, растлителей. Все их имена спутались в голове, лица слепились в одну громадную лепешку...
Среди гостей на балу Воланда была и знатная римлянка Валерия Мессалина. К тому времени Маргарита уже настолько устала, что не обращала внимания на представляемых ей гостей, в том числе и на Мессалину, поэтому в романе упоминается только ее имя. Вероятно, на бал римлянка попала благодаря своей репутации распутницы. Она была третьей женой римского императора Клавдия (преемника Калигулы). Мессалина прославилась своей разгульной и развратной жизнью, а также попыткой свергнуть своего мужа. Ее имя стало нарицательным для обозначения высокопоставленных распутных женщин. В энциклопедии Брокгауза и Ефрона о Мессалине говорится так:
Мессалина (Valeria Messalina) — жена (третья) римского императора Клавдия, которому родила дочь Октавию и сына Британникa. М. была известна своим распутством, властолюбием и жестокостью. Бесстыдство еедоходило до крайних границ и тем более было возмутительно, что она принуждала к тому же и других, самых благородных женщин. Однажды, в отсутствие императора, М. вступила, соблюдая все формальности, в брак с красавцем Гаем Силием и задумала возвести его на престол. Оставшиеся верными слуги императора, и во главе их его секретарь, вольноотпущенник Нарцис, донесли обо всем Клавдию и, несмотря на его колебания, добились от него смертного приговора над М., который и был немедленно приведен в исполнение. Имя М. сделалось нарицательным для женщин, занимающих высокое положение и отличающихся бесстыдством и распущенностью.
Биография
Валерия Мессалина (Valeria Messalina; ок. 25—48) была дочерью Марка Валерия Мессалы Барбата, консула 20 года, происходившего из патрицианского рода Валериев. Матерью ее была Домиция Лепида Младшая, дочь Луция Домиция Агенобарба (консула 16 года до н. э.) и Антонии Старшей. Ее мать и отец были двоюродными братом и сестрой по материнской линии. Матерью Марка Валерия была Клавдия Марцелла Младшая, дочь Октавии Младшей от первого брака с Гаем Клавдием Марцеллом. Октавия же родила и Антонию Старшую, после того, как была выдана Октавианом за Марка Антония в 40 году до н. э. Таким образом, по женской линии Мессалина происходила от сестры Августа и принадлежала к императорской семье.
Что касается отца Марка Валерия, то существуют две версии. Согласно первой, он был сыном Марка Валерия Мессалы Барбата Аппиана (консула 12 года до н. э.), от рождения Гая Клавдия Пульхра, усыновленного в род Валериев Мессал. По второй версии Марк Валерий был сыном Марка Валерия Мессалы Мессалина (консула 3 года до н. э. и 3 года н. э.), сына знаменитого политика и оратора Марка Валерия Мессалы Корвина (консула 31 года до н. э.). В 38 году император Гай Цезарь Калигула выдал Мессалину замуж за своего дядю Клавдия, который вдобавок приходился двоюродным братом ее матери. Брак этот, скорее всего, был средством объединения двух ветвей династии Юлиев-Клавдиев — Клавдиев и Домициев Агенобарбов.
Благодаря античным историкам имя Мессалины стало нарицательным в описании развратных и сексуально озабоченных женщин. Ее описывают как жестокую, скупую и глупую нимфоманку, а ее поведение характеризуют как оскорбительное и постыдное. Историки Корнелий Тацит и Светоний пишут о том, что под вымышленным именем Лициска Мессалина либо сама владела одним из римских борделей, либо же приходила туда в качестве проститутки, чтобы удовлетворить свою похоть. Об этом же пишет древнеримский поэт Ювенал в своих «Сатирах»:
Ну, так взгляни же на равных богам, послушай, что было
С Клавдием: как он заснет, жена его, предпочитая
Ложу в дворце Палатина простую подстилку, хватала
Пару ночных с капюшоном плащей, и с одной лишь служанкой
Блудная эта Августа бежала от спящего мужа;
Черные волосы скрыв под парик белокурый, стремилась
В теплый она лупанар, увешанный ветхим лохмотьем,
Лезла в каморку пустую свою — и, голая, с грудью
В золоте, всем отдавалась под именем ложным Лициски;
Лоно твое, благородный Британник, она открывала,
Ласки дарила входящим и плату за это просила;
Навзничь лежащую, часто ее колотили мужчины;
Лишь когда сводник девчонок своих отпускал, уходила
Грустно она после всех, запирая пустую каморку:
Все еще зуд в ней пылал и упорное бешенство матки;
Так, утомленная лаской мужчин, уходила несытой,
Гнусная, с темным лицом, закопченная дымом светильни,
Вонь лупанара неся на подушки царского ложа.(Сатира VI. 115—133, перевод Д. Недовича)
Ненасытный сексуальный аппетит Мессалины поражал даже тех ее современников, которых, казалось, нельзя было удивить распутством. О Мессалине писали, что однажды она устроила соревнование с известной римской проституткой Сциллой: кто сможет обслужить в постели больше мужчин. Сцилла за ночь сумела обслужить 25 мужчин, а Мессалина продолжила дальше, пока не обслужила 50 клиентов.
Когда муж Мессалины стал императором, она все так же продолжала свою распутную жизнь. По мнению историков, ей долгое время удавалось скрывать свои похождения от мужа. Около 40 года Мессалина родила ему дочь, Клавдию Октавию, а в 41 году — сына и наследника, которому Клавдий дал когномен «Британник» в честь своего планируемого в то время похода в Британию. В то же время она не пропускала ни одного красивого мужчины. Мессалина обладала полным влиянием на императора. Видя это, римский сенат признавал в ней полноправную правительницу. В честь дня ее рождения проводились игры, ей воздвигались статуи.
Так как император Клавдий был намного старше своей амбициозной супруги, она решила заранее позаботиться о том, чтобы после его смерти власть перешла к их сыну Британнику. Она старалась показать себя вторым человеком в государстве. Даже на триумфе Клавдия в 43 году она ехала сразу за его колесницей, и только после нее шли полководцы. При помощи своих союзников Мессалина либо удаляет из Рима, либо лишает жизни всех, кто, по ее мнению, мог встать на ее пути. Среди ее врагов были почти все члены династии Юлиев-Клавдиев, которые сами или дети которых могли претендовать на место императора: Юлия Ливилла; Юлия Ливия; Гай Азиний Поллион, консул 23 года, сын Випсании Агриппины от Гая Азиния Галла; Поппея Сабина Старшая, дочь римского консула и триумфатора времен Тиберия Гая Поппея Сабина; консул 35 и 46 годов Децим Валерий Азиатик, поскольку он являлся зятем одной из жен Калигулы, Лоллии Паулины, и, теоретически, мог претендовать на власть. Также из Рима был удален Сенека.
В середине сороковых годов недовольные политикой Мессалины влиятельные римляне сплотились вокруг племянницы императора — Юлии Агриппины. Она смогла устоять против козней Мессалины, направленных против нее и ее сына, малолетнего Нерона. В 47 году один из приближенных Клавдия казначей Марк Антоний Паллас становится любовником Агриппины. Вместе они начали строить планы передачи власти не Британнику, а Нерону.
В 48 году Мессалина, желая полностью получить власть в свои руки, задумывает сделать императором своего любовника, Гая Силия. Она принудила его развестись с женой Юнией Силаной. Когда Клавдий уехал в Остию, Мессалина, официально продолжая состоять в браке с императором, в присутствии свидетелей заключает брачный контракт и выходит замуж за Силия. Один из влиятельных вольноотпущенников при дворе Клавдия, занимавший пост ответственного за переписку Тиберий Клавдий Нарцисс, донес об этом императору. Пока тот колебался в принятии решения, Нарцисс сам, от имени императора, отдал преторианцам команду о захвате Мессалины и Силия.
Мессалину схватили в Остии, куда она выехала для того, чтобы увидеть Клавдия. Однако император к тому времени уже покинул город. Мессалину вернули в Рим и поместили в сады Лукулла, под надзор ее матери, Домиции Лепиды. Они вместе подготовили прошение к Клавдию о помиловании, однако оно не возымело никакого действия. Свидетелями смерти Мессалины были трое — посланник императора, один из его вольноотпущенников и ее мать. Когда императорский легат и вольноотпущенник появились, Лепида сказала дочери: «Твоя жизнь кончена. Все, что осталось — сделать ее конец достойным». Мессалине было предложено самой наложить на себя руки, однако она не смогла этого сделать, и тогда легат заколол ее кинжалом. При этом взятый в свидетели вольноотпущенник все время оскорблял ее. Тело Мессалины было оставлено матери.
Клавдий на известие о смерти жены никак не отреагировал. В то время, когда ему доложили об этом, он ужинал. Единственной реакцией была просьба налить ему больше вина. Через несколько дней после смерти сенат приговорил ее имя к забвению. 1 января 49 года Клавдий женился на Агриппине. Наследником был признан Нерон, который позже и стал императором. Клавдия Октавия стала его первой супругой, которую по его приказу убили в 62 году в ссылке. Британник погиб ранее. Он был отравлен Нероном в 55 году вследствие интриг Агриппины.
Камея. Мессалина с детьми Британником и Октавией
Статуя Мессалины